满天飞舞的塑料袋，或者千年不腐的塑料制品是全世界最头疼的废品，怎么处理它成了全世界的一道大难题，现在有希望了。据路透社悉尼8月10日报道，澳大利亚的研究人员正在研究一种一举两得的方法，既可减少燃烧废塑料所产生的大气污染，还可以减少炼钢所需的煤和焦炭的用量。令人头疼的环境问题终于可以转化成可以利用的资源。
这一最新方式是悉尼新南威尔士大学的韦娜教授研究发明的。按传统方法，将100吨废铁转化为钢需要大约1吨煤或焦油，钢中的含碳量最多达1％。韦娜教授所提出的新方法则可以用废塑料代替40%的煤或焦炭，且钢的质量不打折扣。人们通常需要对处理过程进行严密监控，以保证碳溶解到钢中，使其坚硬，并拥有钢应有的其他特性。碳可以增加钢铁的硬度，碳含量越高，钢铁的硬度越大。在这一过程中，还需要用碳来形成一层一氧化碳“保温层”，正是由于该保护层的保护，热量才不会大量流失。
韦娜说，塑料替代物可以使钢铁工业产生的温室气体大大减少。这种方法对环保的益处很快就会进一步显现。长期以来，大量的废塑料被倾倒在垃圾站或是送进焚烧炉，而大多数焚烧炉的温度都比较低，只有1000摄氏度左右，因此塑料燃烧并不充分。这就意味着有毒气体会伴随二氧化碳气体一同产生。“从另一方面说，炼钢所需的温度要高达1600摄氏度，足以使主要由碳、氢组成的塑料材料充分燃烧，并最终分解为水和二氧化碳。”
许多废弃的塑料，比如购物袋，饮料瓶，旧汽车，洗衣机以及一些液体包装袋，都含有很高的碳元素，可以用于炼钢。这些塑料必须经过粉碎、球化，再注入到电弧炉中，才可用来冶炼废旧钢铁。这种煤和焦炭的替代物特别适于在电弧炉中使用。在欧洲，41％的钢铁都来自这种电弧炉。在美国，这一比例更是占到了51％。因此，采取这种新工艺，可以节省大量能源，并大大减少温室气体排放量。适用于电弧炉的塑料制品包括：聚乙烯、聚对苯二甲酸乙二醇酯(又叫PET，用来制造饮料瓶或其他包装物)。含有聚氯乙烯等影响钢铁质量的化学成分的塑料制品则不适合。
韦娜说，她的研究不可能取代所有的煤和焦炭，但是至少可以节省一大部分能源。澳大利亚是世界上最大的煤炭输出国，2004年，就出口了冶金用煤1亿2千2百万吨，创价值90亿美元。澳大利亚一年大约使用100万吨塑料制品，大多仍使用传统浪费的垃圾掩埋法。如果将这些废弃塑料转化成炼钢，将会节省多少煤和焦炭，全世界的塑料垃圾将会炼出多少钢铁啊！
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