2017年超过1000亿吨的材料进入全球经济用于发电建设基础设施和房屋生产食品以及提供诸如衣服和电话之类的消费品现在电话的数量超过了地球上的人到2030年购买的衣服数量预计将超过9200万吨
一些估计表明人们购买的物品中有99在购买后的六个月内被丢弃而没有回收材料那是因为我们有所谓的线性经济它的工作原理是从资源中提取资源并制造产品然后将产品出售给人们然后在短时间使用后通常进行处置
但是COVID19大流行改变了正常的经济活动使全球经济陷入了自大萧条以来最严重的经济衰退欧盟委员会没有试图振兴本来就是浪费的系统而是发誓要在大流行后建立可持续的循环经济
循环经济的想法很简单更好地利用资源通过完全回收材料而不是浪费它们来封闭资源流并通过更好地设计产品和材料并使其更长时间使用来防止浪费和污染
听起来不错但它如何运作我们的研究计划支持在英国实施循环经济我们发现存在三种主要类型
1利用废物产生的能量封闭循环
关闭物料流环路的第一个策略是废物EfW的能量燃烧废弃的材料以发电这已取代了垃圾填埋场成为英国生活垃圾的主要处理方法英国地方当局每年收集2600万吨废物其中1100万吨用于EfW而300万吨最终被填埋进入EfW的废塑料食品和纺织品是回收的三到六倍纸和卡片的回收量是EfW的两倍半
燃烧可回收利用的材料意味着投资于它们的一切都将流失例如金钱能源水和劳动力食物中的营养物质和纺织品中的纤维等物质随后被原始资源替代从而使资源开采的影响难以持久
尽管最近的一项调查表明EfW可能具有一些社会效益例如为燃料匮乏的家庭提供热量但它创造的就业机会少于回收再利用维修和再制造并释放温室气体
但是对英国的投资有利于EfW这是阻力最小的途径几乎不需要更改供应链或消费和处置商品的方式英国实际上正朝着这种伪循环经济迈进而这种假循环经济实际上与线性的制造浪费模型保持不变符合当前的短期经济思想和对GDP增长的单一关注
2基于循环利用的循环经济
与EfW相比第一步是材料的回收回收在英格兰过去十年来城市垃圾的数量和回收利用的比例几乎没有变化42有些回收率上升了例如食品的回收率从5下降到11而另一些回收率却下降了纸张和卡片的回收率从56下降到53
纺织品特别差英国公民平均每年购买267公斤衣物是欧洲最多的每年在英格兰丢弃100万吨衣物大多数垃圾桶都被焚化而可回收利用的垃圾越来越少自2010年以来从17增至11回收的纤维通常仅适用于价值较低的应用例如地毯和隔热材料新衣服很少包含超过百分之几的可回收材料从而维持了对原始自然资源的需求
在循环经济中循环利用依赖于闭合循环人们没有被迫改变购买的商品数量但是制造商和废物管理公司的改变会更大例如饮料瓶的瓶身瓶盖和标签经常使用不同的塑料如果这些在回收过程中混合则会降低回收材料的质量但将它们分开很尴尬所有产品应重新设计以确保它们可回收
制造商也应在新产品中使用更多的回收材料从而为回收材料创造市场不过将需要对回收基础设施进行大量投资仅为了实现塑料包装回收目标英格兰将需要50多家新的回收工厂
尽管回收通常比处理原始资源消耗的能源少但它仍然使用大量产生碳排放的能源即使所有回收利用了可再生能源新的基础设施也将需要建造大量的原始材料在发达国家必须减少经济体内的材料总量
3可持续的循环经济
为了实现真正的可持续循环经济消费和生产方式将需要一起改变一个可持续发展的循环经济涉及设计和推广产品去年和可以重复使用修理和再制造这保留了产品的功能价值而不仅仅是回收它们所包含的能量或材料并不断使产品更新
我们必须用更少的材料做更多的事情并负责任地消费例如英国的人们应该少买些新衣服而要多穿一些已有的衣服修理和重新整理我们喜欢的衣服也可以帮助他们更多地使用它们减少浪费
新的消费方式为循环经济商业模式打开了机会例如租赁服装和仅按需生产人们需要的东西基于再利用租赁维修和再制造的商业模式所产生的就业机会是废物处理处置和回收利用的四倍它们促进了当地的经济活动有助于加强社区内部的关系
可持续的循环经济代表了一种新的经济模式其目标从狭窄的GDP增长转变为多维进步即为当代和子孙后代进一步加强环境质量人类福祉和经济繁荣只有这样的循环经济才能潜在地再生环境
过去我们如何利用资源改变了我们的经济和社会循环经济为我们提供了为未来提供可持续利益的机会我们不要浪费它
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