2016年，世界人口丢弃了4,900万吨的电子垃圾（相当于约4,500座埃菲尔铁塔）。据估计，到2021年，这一数字将增长到超过5700万吨。
为什么电子垃圾激增？
技术正越来越融入我们生活的各个方面。半导体和传感器被添加到从未有过的产品中，从而创建了可穿戴的显示器，智能家居，可以从互联网上流式传输节目的电视等等。
同时，设备的使用寿命越来越短-许多产品一旦电池耗尽，就会被丢弃，并用新设备替换。公司有意通过更新设计或软件并停止对旧型号的支持来计划其产品过时，因此现在购买新产品通常比修理旧产品便宜和容易。同时，公司继续从稳定的销售中获利。而且由于价格下降，随着中产阶级向数字化的增长，世界各地对电子设备的需求也越来越大。在全球范围内，目前有一半的家庭可以上网，有77亿人拥有手机。
电子垃圾中有什么？
电子设备由多种材料组成，包括金，银，铜，铂，钯，锂，钴和其他有价值的元素。美国环境保护署（EPA）表示：“在美国，从一公吨矿石中开采一公吨的电路板，所含金的量为40到800倍，所含铜的量为30到40倍。”这些珍贵的材料可以通过回收来回收。
但是电子设备还包含有毒的重金属，例如铅，汞，镉和铍，污染的PVC塑料，以及有害的化学物质，例如溴化阻燃剂，这些物质会危害人体健康和环境。
2016年，全球电子废物中可回收材料的估计价值为646亿美元，但其中只有20％进行了适当的回收以回收有价值的材料。其余的大部分被倾倒在垃圾填埋场中，有毒化学物质会从电子垃圾中渗出，最终污染供水。
随着越来越多的人购买电子设备，制造商开始面临制造其产品所需的原材料短缺的问题，因此从废弃产品和废物中回收和再利用这些材料（一种称为城市采矿的过程）具有经济和环境意义。中国最近的一项研究发现，从矿石中开采铜，金和铝的成本是通过城市电子废物开采中的金属回收的13倍。
电子废物回收的状态
回收电子废物既正式又非正式。
适当或正式的电子废物回收通常涉及拆卸电子设备，通过材料分离和分类内容物并进行清洁。
然后将物品机械粉碎，以使用先进的分离技术进一步分类。公司必须遵守健康和安全规则，并使用污染控制技术来减少处理电子垃圾的健康和环境危害。所有这些使正式的回收变得昂贵。结果，许多公司和国家将其电子废物非法出口到廉价回收的发展中国家。
美国是仅次于中国的第二大电子废物生产国，2012年生产了1000万吨电子废物，人均超过64磅。在2012年（尚未获得最近几年的EPA数据）中，只有29％被回收了-其余的通常被填埋，焚化或卡在壁橱中。但是，由监视组织巴塞尔行动网络（BaselActionNetwork）使用跟踪器完成的一项研究发现，据称在美国回收的40％的电子垃圾实际上是出口的。它的大多数最终出现在发展中国家（通常在亚洲），在这些国家，非正式回收通常是无牌的且不受监管的。
在这些非正式的回收工作坊中，男人，妇女和儿童通过燃烧设备将不值钱的材料融化，使用汞和酸回收金，以及手动拆卸设备以回收其他有价材料来回收有价值的材料。
通常，他们不戴防护装备，也没有意识到他们正在处理危险材料。研究发现，吸入有毒化学物质并与有害电子废物材料直接接触（即使在某些正式的电子废物回收环境中）也会导致自然流产，死产，早产，出生体重减轻，突变，先天畸形，甲状腺异常功能，血液中铅含量增加，肺功能下降和神经行为障碍。此外，电子垃圾中的毒素污染了空气，土壤和地下水。
然而，面对这些健康和环境危害，发展中国家的许多人通过拆卸，翻新，维修和转售二手电子设备谋生。贵屿经常被认为是世界电子垃圾之都，有75％的家庭从事回收业务。印度，尼日利亚，加纳和菲律宾也实行非正式的回收利用。
除了对健康造成危害外，非正式回收还会带来安全风险，因为尽管美国的正式回收商通常需要擦除设备中的数据，但非正式回收并不需要。
犯罪分子在电子垃圾中搜索信用卡号和其他财务信息。例如，在加纳电子废物中心Agbogbloshie的硬盘上发现了与美国国防情报局，运输安全管理局和国土安全部的政府合同和丰厚的协议。
富裕国家每年将约23％的电子垃圾发送到发展中国家。尽管欧洲联盟和186个国家已经批准了《巴塞尔公约》，该公约仍在进行，该公约旨在最大程度地减少危险废物从发达国家向发展中国家的转移。美国是唯一尚未批准《巴塞尔公约》的发达国家，其协定允许其将危险废物运送到发展中国家。
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