2017年，超过1000亿吨的材料进入全球经济，用于发电，建设基础设施和房屋，生产食品以及提供诸如衣服和电话之类的消费品。现在，电话的数量超过了地球上的人，到2030年，购买的衣服数量预计将超过9200万吨。
一些估计表明，人们购买的物品中有99％在购买后的六个月内被丢弃而没有回收材料。那是因为我们有所谓的线性经济。它的工作原理是从资源中提取资源并制造产品，然后将产品出售给人们，然后在短时间使用后通常进行处置。
但是，COVID-19大流行改变了正常的经济活动，使全球经济陷入了自大萧条以来最严重的经济衰退。欧盟委员会没有试图振兴本来就是浪费的系统，而是发誓要在大流行后建立可持续的循环经济。
循环经济的想法很简单：更好地利用资源，通过完全回收材料而不是浪费它们来封闭资源流，并通过更好地设计产品和材料并使其更长时间使用来防止浪费和污染。
听起来不错，但它如何运作？我们的研究计划支持在英国实施循环经济，我们发现存在三种主要类型。
1.利用废物产生的能量封闭循环
“关闭”物料流环路的第一个策略是废物（EfW）的能量-燃烧废弃的材料以发电。这已取代了垃圾填埋场，成为英国生活垃圾的主要处理方法。英国地方当局每年收集2600万吨废物，其中1100万吨用于EfW，而300万吨最终被填埋。进入EfW的废塑料，食品和纺织品是回收的三到六倍。纸和卡片的回收量是EfW的两倍半。
燃烧可回收利用的材料意味着投资于它们的一切都将流失，例如金钱，能源，水和劳动力。食物中的营养物质和纺织品中的纤维等物质随后被原始资源替代，从而使资源开采的影响难以持久。
尽管最近的一项调查表明，EfW可能具有一些社会效益，例如为燃料匮乏的家庭提供热量，但它创造的就业机会少于回收，再利用，维修和再制造并释放温室气体。
但是对英国的投资有利于EfW。这是阻力最小的途径，几乎不需要更改供应链或消费和处置商品的方式。英国实际上正朝着这种伪循环经济迈进，而这种假循环经济实际上与线性的“制造—浪费”模型保持不变，符合当前的短期经济思想和对GDP增长的单一关注。
2.基于循环利用的循环经济
与EfW相比，第一步是材料的回收-回收。在英格兰，过去十年来，城市垃圾的数量和回收利用的比例几乎没有变化（42％）。有些回收率上升了（例如，食品的回收率从5％下降到11％），而另一些回收率却下降了（纸张和卡片的回收率从56％下降到53％）。
纺织品特别差。英国公民平均每年购买26.7公斤衣物，是欧洲最多的，每年在英格兰丢弃100万吨衣物。大多数垃圾桶都被焚化，而可回收利用的垃圾越来越少（自2010年以来从17％增至11％）。回收的纤维通常仅适用于价值较低的应用，例如地毯和隔热材料。新衣服很少包含超过百分之几的可回收材料，从而维持了对原始自然资源的需求。
在循环经济中，循环利用依赖于闭合循环，人们没有被迫改变购买的商品数量，但是制造商和废物管理公司的改变会更大。例如，饮料瓶的瓶身，瓶盖和标签经常使用不同的塑料。如果这些在回收过程中混合，则会降低回收材料的质量，但将它们分开很尴尬。所有产品应重新设计以确保它们可回收。
制造商也应在新产品中使用更多的回收材料，从而为回收材料创造市场。不过，将需要对回收基础设施进行大量投资。仅为了实现塑料包装回收目标，英格兰将需要50多家新的回收工厂。
尽管回收通常比处理原始资源消耗的能源少，但它仍然使用大量产生碳排放的能源。即使所有回收利用了可再生能源，新的基础设施也将需要建造大量的原始材料。在发达国家，必须减少经济体内的材料总量。
3.可持续的循环经济
为了实现真正的可持续循环经济，消费和生产方式将需要一起改变。一个可持续发展的循环经济涉及设计和推广产品，去年和可以重复使用，修理和再制造。这保留了产品的功能价值，而不仅仅是回收它们所包含的能量或材料并不断使产品更新。
我们必须用更少的材料做更多的事情，并负责任地消费。例如，英国的人们应该少买些新衣服，而要多穿一些已有的衣服。修理和重新整理我们喜欢的衣服也可以帮助他们更多地使用它们，减少浪费。
新的消费方式为循环经济商业模式打开了机会，例如租赁服装和仅按需生产人们需要的东西。基于再利用，租赁，维修和再制造的商业模式所产生的就业机会是废物处理，处置和回收利用的四倍。它们促进了当地的经济活动，有助于加强社区内部的关系。
可持续的循环经济代表了一种新的经济模式，其目标从狭窄的GDP增长转变为“多维进步”，即为当代和子孙后代进一步加强环境质量，人类福祉和经济繁荣。只有这样的循环经济才能潜在地再生环境。
过去，我们如何利用资源改变了我们的经济和社会。循环经济为我们提供了为未来提供可持续利益的机会。我们不要浪费它。
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